INTERVIEW-Next U.S. president must scrap Guantanamo- Amnesty

By Daniel Flynn

ATHENS, Oct 30 (Reuters) - The head of Amnesty International called on Thursday for the winner of next week's U.S. presidential election to shut the Guantanamo Bay detention centre in Cuba within 100 days of taking office.

Irene Khan also urged the U.S. Congress to investigate human rights abuses at the U.S. naval base at Guantanamo and by U.S. forces in Iraq and Afghanistan during President George W Bush's administration, and take action against those responsible.

"I hope whichever candidate wins that they will pay very serious attention to restoring the U.S, as a human rights champion at home and abroad," the veteran Bangladeshi human rights lawyer said.

Democratic candidate Barack Obama and his Republic rival John McCain have called for the closure of the U.S. military prison at Guantanamo, which holds about 255 suspected members of al Qaeda, the Taliban and associated groups.

McCain has said the detainees should be moved to the military prison at Fort Leavenworth, Kansas.

"Both candidates have actually said they will look into the closure of Guantanamo ... We certainly hope that they will give attention to it in the first 100 days," Khan told Reuters and another news agency on the sidelines of a corruption conference in Athens.

"We would like to see them close it (in 100 days)."

More than 750 foreign captives have been held without trial at the base in the seven years since President Bush declared a war against terrorism in response to the September 11 attacks.

The prison and its military tribunals have been widely condemned by human rights groups and governments around the world, including close allies of the United States, who say they do not meet international legal standards.

"I hope that in the U.S. there will be a congressional investigation ... and then action will be taken against those responsible for human rights abuses," Khan said, citing the illegal detention of terrorism suspects and the ongoing wars in Iraq and Afghanistan.

She called on the eventual winner of Tuesday's U.S. election to expose the secret detention of terrorism suspects and to make an immediate impact on foreign crises, such as the five-year-old conflict in the Darfur region of western Sudan, where experts believe 200,000 people have been killed.

She called on the international community to throw its support behind an arrest warrant for Sudanese President Omar Hassan al-Bashir to face charges of masterminding a genocide campaign in Darfur.

The African Union has urged the U.N. Security Council to block the warrant, saying it could upset political efforts to end the fighting between rebels and government forces, but Khan said political discussions had proved fruitless.

Khan warned that global financial turmoil could distract Western governments from combating human rights abuses and cut aid budgets. In the developing world, it could increase poverty and social unrest and tempt governments into authoritarian crackdowns.

"Human rights are not a luxury for the good times and we need to focus on human rights when times get tough because that's the real test," said Khan, head of Amnesty since 2001. (Editing by Michael Roddy)

All eyes on Nigeria, as government promises to involve civil society in UPR report

Written by Innocent Anaba

Friday, 31 October 2008

Come early next year, Nigeria will be on the spot light, as it faces the United Nation’s Human Rights Council’s Universal Periodic Review (UPR). The country’s preparedness for the UPR, dominated the closing session of the one day conference on the Human Rights Conference and 2nd Open Society Forum: Human Rights and Foreign Policy Dialogue held in Abuja, last week, aside the issue of advancing human rights in Nigeria, which was the main trust of the meeting. The event which had in attendance leading human rights organisation and civil society groups in the country, including top United Nation’s Human Rights Council officials, discussed varying human rights issues, ranging from the rights of the physically challenged, the rights of people living with HIV/AIDS, reform of the country’s justice system administration, police reforms, political and economic rights, amongst others. The workshop was declared open by the House of Representative Committee chairperson on Human Rights, Ms Beni Lar, who said that the country will take seriously, the upcoming UPR review and hinted that broad consultation will soon take place, to aggregate government, civil society and rights groups positions on what should be included in Nigeria’s report to the UN Human Rights Council, which organises the UPR. The conference was organised by the Open Society Initiative for West Africa (OSIWA) and the Nigeria Human Rights Consortium, in collaboration with the National Human Rights Commission. UNHCR’s President, Amb Martin Uhomoibhi, who delivered the key note address, said that “one of the fundamental challenges in human rights advocacy is how to make sure that people, ordinary people, know their rights, so that they can claim them”. According to him, “it is important for the man or woman on the street to know his or her rights because, after all is said and done, universal human rights rightly begins at home”. Further he said, “by placing so much premium on the rule of law and due process, the administration of President Yar’Adua has signaled a determination to be an advocate for human rights and having government in our corner in the fight for human rights is always a bonus, given that the human rights endeavour is about partnership, involving government, international organisations, human rights teachers, human rights defenders, religious leaders, academics and civil society”. Olawale Fapohunda, who spoke on perspective on Nigeria’s compliance with its commitment to the United Nations Human Rights Council, said, “the challenge that we face today is not so much our action at the international level but in action at home. There is an emerging consensus among human rights workers that while there is no deliberate systemic abuse of human rights there appears to be little that is been done to promote human rights at home. Indeed what we are experiencing today appears to be a climate of non-chalance to human rights issues. There seems to be no ideological or philosophical basis for the promotion and protection of the rights of Nigerians”. Further he said, “poverty alleviation measures are not tied to the protection of socio-economic rights and governments intervention in the rights of the more than 25,000 remand inmates in our prisons nationwide is been implemented as a stand alone project and not as a crucial component of a criminal justice review. Also while there is so much talk about transparency, accountability and good governance neither the presidency nor our elected parliamentarians see importance of passing the freedom of information bill. Strangely, the issue of human rights seems to have been omitted from the Federal government’s rule of law agenda”. According to him, “the commitment of the government to promote and protect human rights at home by strengthening and actively supporting the work of the National Human Rights Commission, has not been kept. The National Human Rights Commission Act Amendment bill is in its fifth year in the National Assembly. Also there is no visible evidence of a government inspired process to accelerate the process of full domestication of relevant international human rights conventions. What opportunities exist for CSO advocacy. We continue to say that Nigeria by its election to onto the Human Rights Council have committed herself to be active and progressive in the promotion and protection of human rights at the National, Regional and International level”. The closing session of the conference proved very insightful, as speakers, took turn to ask of Nigeria’s preparedness for the UPR. It is instructive to point out that in 2006, the United Nations Human Rights Council (HRC) established the Universal Periodic Review as a mechanism to review, every four years, the fulfillment by all UN Member States of their human rights obligations and commitments. General Assembly Resolution A/60/251, which created the HRC, mandated the Council to “undertake a universal periodic review (UPR), based on objective and reliable information, of the fulfillment by each State of its human rights obligations and commitments in a manner which ensures universality of coverage and equal treatment with respect to all States.” Discharging this mandate in June 2007, the Council adopted Resolution 5/1, which laid out the objectives and procedures of the review process. The objectives of the review were multi-fold. The purpose was, first and foremost, to improve the human rights situation on the ground. The UPR process was also designed to access the fulfillment of each State’s human rights obligations, enhance each State’s capacity to meet those obligations, share best practices among States and other stakeholders, support cooperation in the promotion and protection of human rights and encourage full cooperation and engagement with the Council, other human rights bodies and the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights. Ms Lar, told the conference that government would soon convene a stakeholders meeting, to discuss what the country will submit to the UPR. The Civil Society report had been turned in already, beating the deadline for its submission. But participants agreed that further information should be submitted as part of civil society report and that the further report should consider and include all aspects, the initial report did not consider. Participants observed that such further report should be prepared and submitted on time, and copies sent to the three member of the panel and as well to the other 47 member nations, who will be at the UPR hearing. It was of particular concern to members, that there was no wide consultation before the civil society report was submitted, but the assurance that the additional report, will take into account, all area left out, was welcomed by participants, who saw it as a way of correcting any defect the report may have, if any. The National Human Rights Commission report, participants, observed should be followed with keen interest, so that all aspect of the country’s human rights record are accurately presented. But the government report, participants observed, posses even a greater challenge to the civil society, in view of the fact that government report is most debated at the UPR meeting. Participants agreed that effort should be made to ensure that government does not write a report, assessing itself in good light, in areas, that it obviously has bad record. For instance, the condition of prison inmates, the awaiting trial phenomenon, police brutality, failure of government to even implement most of its people oriented programmes and failure to constitutional guarantee social and economic rights are some of the areas that should be reflected in the report. Reference was made to Chapter 2 of the 1999 constitution, which makes economic and social rights, non justiciable and also the failure of government to domesticate most of international instruments, it had signed, including the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women (CEDAW). And in 2007, the first ever United Nation Convention on the Rights of Persons with Disabilities came into being. While Nigerian delegation to the convention sign the treaty on behalf of Nigerian government, persons with disabilities have not heard about it, as the Nigerian government is yet to be ratify same, let alone domesticate same. Similarly, there are so many conventions the Nigerian government has signed or ratified and have just not bothered to domesticate. Perhaps, these are areas additional civil society report should focus and the civil society should also ensure that government in its report, accepts that it has not done much in these areas. What was particularly of concern is the need for there to be inter-governmental collaboration in the writing of the report and the involvement of the civil society, who are better equipped and have done much in the areas of accessing the country’s human rights situation and could speak on same with authority. In view of the promise of then Ms Lar, perhaps, we should wait and see how sincere government will be in involving the civil society in writing the country’s report.

UE retoma diálogo com Cuba, mas sem esquecer direitos humanos

Paris, 16 out (EFE) - A União Européia (UE) e Cuba retomaram hoje o diálogo político - interrompido em 2003 após uma onda repressiva do regime cubano - com uma reunião ministerial da qual participou o ministro de Exteriores da ilha, Felipe Pérez Roque.
Depois desta primeira reunião, o comissário europeu de Desenvolvimento e Ajuda Humanitária, Louis Michel, que também participou do encontro, disse à Agência Efe que viajará para Cuba na próxima semana em um sinal da recuperação das relações entre as duas partes.
No encontro de Paris também estiveram o ministro de Exteriores francês, Bernard Kouchner, cujo país preside a UE, e o chanceler da República Tcheca, Karel Schwarzenberg, nação que assumirá a Presidência do bloco no próximo semestre.
"Esta reunião é a primeira etapa do diálogo político que o Conselho decidiu renovar com Cuba" em junho, quando também foi acordado suspender as sanções contra o regime cubano, indicou o Ministério de Exteriores da França em comunicado emitido após o encontro.
Pérez Roque deve falar sobre sua visita à França em entrevista coletiva prevista para amanhã.
O comissário europeu se mostrou otimista com a recuperação do diálogo político entre UE e Cuba.
"Tenho o sentimento de que eles estão interessados em readquirir os contatos tanto no terreno da cooperação como o diálogo político", afirmou Michel.
Os participantes do encontro falaram "de forma profunda" dos direitos humanos, uma questão "abordada em todas as suas dimensões", segundo a nota do ministério francês.
"A Presidência (da UE) lembrou à delegação cubana as esperanças européias em matéria de direitos civis e políticos", destacou.
Fontes da UE afirmaram que Kouchner entregou ao chanceler cubano uma carta com o nome dos prisioneiros políticos que se encontram na ilha.
Pérez Roque, por sua vez, disse que os direitos humanos têm que ser abordados de forma igualitária e se referiu ao tratamento que os imigrantes recebem em alguns países, afirmaram as fontes.
A cúpula serviu também para acertar a renovação da cooperação européia e dos diferentes países-membros, um assunto que os europeus consideraram prioritário após os efeitos causados na ilha pelos furacões "Gustav" e "Ike".
O ministério francês ressaltou que os participantes do encontro trataram também de outros assuntos "globais", tais como a reforma das Nações Unidas ou a crise financeira internacional.
Foi o primeiro encontro ministerial mantido pelos responsáveis cubanos e da UE desde 2003.
Na época, o bloco decidiu impor a Cuba sanções como resposta a uma onda repressiva que levou 75 dissidentes do regime a ser condenados a penas de até 28 anos de prisão em juízos sumaríssimos.
Em junho, a UE concordou em levantar as sanções impostas e a relançar um diálogo "global e aberto sobre os assuntos de interesse mútuo" para "obter resultados concretos".
Além disso, na terça-feira passada, em Madri, o chanceler cubano pediu a "eliminação definitiva da posição comum da UE em direção a Cuba", que data de 1996, como passo imprescindível para uma normalização e recomposição plena das relações e do diálogo político entre Havana e o bloco europeu.
Antes da reunião no Ministério de Exteriores, o chanceler cubano tinha visitado o Senado francês, onde foi saudado pelo plenário antes de se encontrar com alguns dos parlamentares.
Pérez Roque elogiou brevemente o presidente do Senado, Gérard Larcher, e almoçou com um grupo de senadores liderados pelo presidente do grupo socialista na Câmara, Jean-Pierre Bel.
"Em um momento no qual a UE tenta regularizar as relações com Cuba, nos parece normal que o Senado forneça seu apoio ao processo, principalmente porque há urgência em ajudar um país afetado pelos furacões", assegurou Bel à Agência Efe.
O ministro cubano chegou a Paris após visitar a Espanha com uma agenda de encontros com responsáveis políticos de diferentes partidos franceses, entre eles o líder francês de extrema esquerda Olivier Besancenot.
Além de se reunir com parlamentares do grupo de amizade franco-cubano, Pérez Roque tem programada uma reunião com a viúva do ex-presidente francês François Mitterrand, Danielle Mitterrand, que lidera uma ONG muito atuante na América Latina. EFE

OEA pede explicações ao Brasil sobre Lei de Anistia

O governo brasileiro terá de dar explicações à Organização dos Estados Americanos (OEA) sobre a aplicação da Lei de Anistia. A audiência, que será na segunda-feira, foi solicitada pela ONG Center for Justice and International Law (Cejil), que argumentou à OEA que a legislação referente ao assunto é interpretada de forma equivocada no País. A principal crítica do Cejil diz respeito ao recente parecer da Advocacia-Geral da União (AGU), segundo o qual crimes de tortura cometidos durante a ditadura militar teriam sido perdoados pela Lei de Anistia.
A decisão gerou forte polêmica, com o ministro da Justiça, Tarso Genro, posicionando-se contrariamente à interpretação da AGU, enquanto seu colega da Defesa, Nelson Jobim, é visto como favorável ao entendimento. Participarão da reunião representantes do Ministério da Justiça, da Secretaria de Direitos Humanos e do Itamaraty.
O Cejil lembra, em seu pedido de convocação, que as cortes internacionais já declararam que crimes de tortura são imprescritíveis e não passíveis de anistia.
"A interpretação da AGU complica, em muito, nossa defesa. A posição do Ministério e da Comissão de Anistia é a mesma das cortes internacionais, segundo as quais crimes de tortura não são políticos, mas delitos contra a humanidade", afirmou o presidente da Comissão de Anistia, Paulo Abrão Pires, que será um dos representantes do governo na audiência, em Washington, na sede da OEA.
A audiência na Comissão Interamericana de Direitos Humanos da organização não representa condenação formal ao Brasil. Trata-se, apenas, de um encontro para explicações. Ao menos em tese, segundo Pires, o País pode ser condenado se prevalecer no Supremo Tribunal Federal (STF) o entendimento de que crimes de tortura foram cobertos pela Lei de Anistia. O conselho federal da OAB pediu que a corte se posicionasse sobre o tema. Dois ministros já disseram que anistia é passar uma borracha no passado. As informações são do jornal O Estado de S. Paulo.

Democracia argentina não conclui cicatrização de feridas da ditadura

Carlos Werd.
Buenos Aires, 30 out (EFE).- Vinte e cinco anos de democracia não foram suficientes para cicatrizar as feridas do passado na Argentina, mas sim para honrar parcialmente a dívida contraída com as vítimas do terrorismo de Estado que assolou o país de 1976 a 83.
Trinta e três repressores da ditadura militar foram condenados e centenas de pessoas foram processadas pelos abusos cometidos pelo regime. Além disso, 95 filhos de desaparecidos já foram "recuperados" nesses últimos 25 anos.
No entanto, organizações pró-direitos humanos consultadas pela Agência Efe afirmam que os avanços mais significativos com relação a reparações dos efeitos do Governo militar ocorreram apenas a partir de 2003, graças à "decisão política" do ex-presidente Néstor Kirchner (2003-2007) para que fossem investigados os crimes da ditadura, que deixou cerca de 30 mil desaparecidos.
O "buraco negro" da democracia argentina tem nome e sobrenome: Jorge Julio López, um pedreiro septuagenário cujo paradeiro é desconhecido desde que testemunhou há 25 meses contra um repressor dos "anos de chumbo".
Em 1985, dois anos depois da retomada da democracia na Argentina, foi realizado o histórico julgamento das Juntas Militares, que terminou com a aplicação de penas severas aos principais personagens do regime.
No entanto, em 1986 e 1987 o então presidente Raúl Alfonsín, pressionado por rebeliões militares, impulsionou as leis apelidadas de Ponto Final e Obediência Devida, que acabariam por beneficiar cerca de mil agentes da ditadura.
A primeira lei impunha limite de tempo para o processamento de acusados de violações dos direitos humanos, e a segunda consagrava a teoria de que os oficiais de categoria inferior e suboficiais das Forças Armadas atuaram exclusivamente sob ordens de seus superiores.
"As grandes expectativas que tínhamos com Alfonsín (1983-1989) foram dissipadas rapidamente", lembra Hebe de Bonafini, presidente da Associação das Mães da Praça de Maio.
"Infelizmente, Alfonsín perdeu a oportunidade de entrar para a história do país, porque com uma mão assinou o julgamento das Juntas Militares e com a outra leis de impunidade", declara, por sua vez, Taty Almeida, líder da organização Mães da Praça de Maio-Linha Fundadora.
No entanto, Taty considera como passos positivos naquele período a criação da Comissão Nacional sobre o Desaparecimento de Pessoas, com a missão de substituir e documentar casos e provas de violações de direitos humanos, e o processo judicial contra militares de alto escalão.
"O julgamento foi impecável falando em termos legais, porque houve condenações, e também sob o ponto de vista humanitário, porque a coragem dos sobreviventes, dos ex-presos e dos exilados fez com que os argentinos abrissem os olhos", completou a líder da organização Mães da Praça de Maio-Linha Fundadora.
Tanto Hebe como Taty denunciaram retrocessos na área de direitos humanos durante as gestões de Carlos Menem (1989-1999), Fernando de la Rúa (1999-2001) e Eduardo Duhalde (2002-2003).
"Menem indultou os assassinos e afundou o país", considerou Taty, enquanto Hebe lembrou que nem Menem nem De la Rúa, a quem chama de "inepto para governar", se "dignaram a receber as Mães da Praça de Maio".
O "tempo das velhas loucas" que em 1977 saíram às ruas para exigir a divulgação do paradeiro de seus filhos chegou mesmo durante o Governo Kirchner, "o único que fez o que tinha o que ser feito" para que os crimes ligados ao terrorismo de Estado não ficassem impunes, ainda segundo a presidente da Associação das Mães da Praça de Maio.
"Seríamos ingratas se não reconhecêssemos que com Kirchner conseguimos tornar realidade reivindicações que ainda hoje não podemos acreditar", acrescentou.
"Finalmente encontramos um espaço, uma decisão política para saldar essa dívida que havia com nossos filhos", reafirmou, antes de destacar que a atual presidente, Cristina Fernández de Kirchner "aprofunda" a política de direitos humanos de seu marido e antecessor.
Pouco antes de assumir a chefia de Estado na Argentina, em 2003, Néstor Kirchner chorou e pediu perdão em nome do Estado pelo silêncio diante das "atrocidades" da ditadura e impulsionou a anulação das leis de Ponto Final e Obediência Devida.
O Parlamento as declarou nulas em agosto de 2003, e dois anos depois o Supremo convalidou essa decisão, o que supôs a reabertura de centenas de processos motivados por delitos cometidos durante a "guerra suja" e o retorno à prisão de vários ex-militares.
O máximo tribunal argentino completou sua tarefa anulando em 2007 os indultos concedidos em 1989 e 90 por Menem a personagens do regime militar e dirigentes guerrilheiros. EFE

Mundo terá 1 bilhão de famintos

Nações Unidas (AE) - Os preços em alta dos alimentos levarão o número de pessoas famintas no mundo para acima de 1 bilhão, disse ontem um especialista das Nações Unidas. Em setembro, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) informou que 925 milhões de pessoas passavam fome no mundo, mais que as 848 milhões que sofriam com o problema entre 2003 e 2005, lembrou Olivier De Schutter, especialista independente que trabalha para o Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas. “Falta pouco para ultrapassarmos 1 bilhão de pessoas até o próximo ano”, disse.De Schutter disse à Associated Press que os preços em alta dos alimentos e a fome crescente estão levando o mundo a “bem longe” de cumprir o objetivo da ONU de reduzir a pobreza extrema pela metade até 2015. “A situação da fome no mundo é alarmante”, ele afirmou. De Schutter é professor da Universidade de Louvain na Bélgica.“Os preços das commodities agrícolas têm caído no mercado internacional após terem alcançado um pico em junho de 2008, quando o nível dos preços dos alimentos estava 64% acima dos patamares de 2002”, ele disse. “Mas os preços nos mercados domésticos permanecem em altas históricas”. Em muitos países, principalmente “o brutal aumento de preços em 2007 e na primeira metade de 2008 teve um impacto muito sério nos lares , especialmente dos países em desenvolvimento. “Tudo isso já levou a danos irreparáveis à saúde e educação de milhões de crianças”, disse De Schutter.

Líder indígena brasileiro ganha prêmio internacional de direitos humanos

Sociedade Internacional de Direitos Humanos premia o líder Almir Suruí. Ele denunciou a exploração de madeira na terra de seu povo.

O líder indígena brasileiro Almir Suruí recebeu em Genebra, na Suíça, um prêmio da Sociedade Internacional de Direitos Humanos, organização que atua em 26 países. A entrega aconteceu neste sábado (25) na sala de concertos Victoria Hall, em Genebra, onde foi executada também uma obra de Heitor Villa- Lobos.

“Sempre digo que direitos humanos não existem sem floresta, pois ela tem papel importante na qualidade de vida. Assim como, quando se fala de floresta, não se pode deixar de falar de direitos humanos”, comentou o líder, que se disse satisfeito por uma entidade internacional ter reconhecido seu trabalho. “Achei [o prêmio] importante, pois pode se tornar uma ferramenta para a gente continuar a lutar”, acrescentou, em entrevista ao Globo Amazônia, da Suíça. Almir é líder dos índios suruí e vive na Terra Indígena Sete de Setembro em Cacoal, Rondônia. Ele é coordenador-geral da Associação Metareilá do Povo Indigena Suruí, e denunciou à Organização dos Estados Americanos a exploração ilegal de madeira nas terras indígenas de Rondônia. Passou a receber ameaças de morte depois disso. Depois Almir conseguiu algumas parcerias inéditas, uma delas com a empresa americana Google, para que esta mapeasse a terra de seu povo, protegendo-a do desmatamento, e outra com a Forest Trends, organização não-governamental também dos EUA, para recuperar áreas degradadas de floresta e entrar no mercado de carbono.
A Sociedade Internacional de Direitos Humanos é uma organização com cerca de 30 mil membros em 26 países. Surgiu nos anos 70, na Alemanha Ocidental, chamando atenção para o desrespeito aos direitos humanos em países do bloco comunista. O prêmio recebido por Suruí é concedido anualmente a figuras de destaque na luta pelos direitos humanos. Em 2000, por exemplo, ele foi concedido ao Dalai Lama.